前言：
砥平里战役是朝鲜战争中至关重要的一场交锋，被编入美国利文沃兹堡陆军指挥与参谋学院的教科书。美国军方认为，正是在这场战斗中，他们真正掌握了如何对抗中国军队，并且打破了中国军队不可战胜的传说。
一：
1950年12月30日下午4时40分，志愿军拉开了第三次战役的序幕。整个三八线北侧的志愿军重炮群同时发出震耳欲聋的轰鸣，由于炮击来得毫无征兆，美军炮兵措手不及，完全被中国炮火压制在韩国第1师12团的阵地前方。持续不断的炮弹将阵地前的雷区和铁丝网炸得荡然无存，开辟出两条宽度在6至10米、长度达40米的通道。刚进驻阵地的韩国第1师尚未修筑坚固工事，大量临时掩体和暴露的重型武器被炸毁殆尽。5时03分，炮声停歇，隐蔽在临津江北岸多日的39军116师347团和348团的战士们猛然跃出，冲过早已冰封的江面。
仅仅5分钟后，东翼的346团两个先头连已登上南岸，沿着炮兵开辟的安全路径发起猛攻。5时14分，西翼的347团两个先头连也抵达南岸，随后116师主力渡江向南推进，逐一扫除残余据点。紧随其后的是39军117师和115师，仅用两个半小时，自诩英勇顽强的韩国第1师12团便土崩瓦解，许多士兵向南溃逃。韩国第1师的预备队15团刚要组织反击，志愿军便追着12团的败兵杀到。到了1月1日凌晨，15团也彻底崩溃。整个后半夜，志愿军都在追击韩国第1师，直到天亮才暂停攻势。经过一夜激战，39军已深入三八线以南约10公里。
韩国第6师同样遭到志愿军第40军和第38军的猛烈冲击。第40军118师渡过汉滩川，与韩国第6师7团展开激烈交战；38军113师渡江后与韩国第6师19团陷入苦斗，前进速度较缓。然而，韩国第1师12团崩溃后，其阵地成为一个巨大的缺口。志愿军38军119师穿过缺口转向东南，抵达韩国第6师西南侧；38军114师则突破美24师薄弱的防线，来到韩国第6师东南。被包围的韩国第6师瞬间失去斗志，士兵蜂拥撤退。撤退队伍在山谷中遭到118师和114师的猛烈伏击，幸存者向议政府以南逃窜。
在中路，志愿军42军和66军对韩国第3师和第5师发起排山倒海般的攻势。1月2日清晨，韩国第3师、第5师、第8师全线溃败，前去救援的第7师通讯也被切断。42军124师不顾空袭威胁，奋力南下，至中午12时已突入三八线以南50公里。66军则推进至修德山，形如钳子般夹住汉城东北56公里处的加平，眼看第8集团军将被一分为二。在汉城的李奇微急忙乘吉普车北上视察，仅行进10公里便遇到三五成群、手无寸铁的韩国逃兵。他绝望地站在路中央试图拦住溃兵，但一心逃命的士兵完全无视他，绕过他继续南逃。
随后，李奇微赶到美1军和美9军的指挥部，听取两位军长的报告后果断下令撤退，随即返回汉城。1月2日上午，美1军和美9军全部退至汉江南岸。志愿军第50军、39军、40军、38军以及朝鲜第1军团以弧形攻势向汉城步步紧逼。1月3日凌晨3时，第50军抵达汉城桥头阵地，遭到猛攻的美24师19团一片混乱，慌乱中退向汉城市区。美军炸毁了汉江上所有桥梁，仅留两座舟桥。为避免难民干扰撤退，李奇微命令宪兵可向难民开枪，同时摧毁汉城所有军事和民用设施。一时间，汉城市区浓烟滚滚，火光冲天，沦为抢劫者的乐园。
韩国政府官员和西方使团乘火车和汽车撤离汉城，超过50万市民也随之逃亡。然而，韩国政府禁止难民使用公路和桥梁，难民们只能在零下20度的严寒中，穿越积雪覆盖的山岭和汉江冰面向南逃命。无数难民或被困于厚雪之中，或沉入冰冷的江水。汉城已成一座空寂的死城。李奇微回到指挥所，收拾行李后拿出一件破旧睡衣钉在墙上，写下：“第8集团军司令谨向中国军队总司令致敬。”随后，他乘吉普车随撤退人流前往汉江对岸的永登浦，大部分美军成功脱离了与志愿军的交战。
然而，殿后的英29旅却陷入困境。1月3日下午6时，英29旅撤向汉城途中，担任后卫的皇家奥斯特来福枪团第1营在佛弥地山谷被志愿军50军149师446团1、2营及445团1营包围，至1月4日拂晓全军覆没。下午3时，志愿军39军116师进入汉城，348团副团长周问樵直奔总统府，躺进李承晚的浴缸泡澡。这是1840年以来，中国军队首次占领敌国首都。美军继续从汉江南岸撤退，炸毁仁川港和金浦机场，销毁了160万加仑汽油、2.5万吨凝固汽油弹、9300吨工程物资以及12列火车的弹药。
二：
1月7日，志愿军的攻势逐渐平息，第三次战役宣告终结。志愿军在西线推进至水原-金良场里，东线则抵达杨平-砥平里-洪川一带。洪川、砥平里与最南端的原州构成一个三角区域，其中砥平里作为交通要冲尤为关键，铁路主线自东向西穿越，公路干线由南向北贯穿村庄。若志愿军拿下砥平里，就能掌控原州，进而威胁大邱。李奇微决意阻止原州落入中国手中，遂在上任后首次发起攻势，下令美军向北挺进20英里，其中美2师23团的任务是对砥平里附近的双联隧道进行试探性进攻。
早在1月21日，一支美军侦察小队曾在距离双联隧道1.6公里处执行任务，与志愿军短暂交火。次日，第23团团长弗里曼调派23团C连及第24师21团的一个连再度前往侦察。C连由詹姆斯·米切尔中尉率领，共60人，配备一辆卡车、九辆吉普车，并有一架小型侦察机伴随。中午时分，他们抵达双联隧道附近，营作战参谋梅尔·斯泰上尉驾驶吉普车进入旁边的村庄时突遭袭击，车上唯一能与侦察机联系的电台被炸毁。枪声随即四起，美军车队陷入进退两难的困境。第21团连长哈罗德·穆勒中尉判断，必须迅速抢占前方高地建立防御阵地，否则全队将面临覆灭危险。
不料，志愿军同样奋力冲向高地。最终，40名美军登上山顶，但仅携带一挺轻机枪和几支勃朗宁自动步枪。志愿军则在旁边的山头设防，向美军开火。弗里曼得知侦察队遇袭后，立即命令第2营F连向双联隧道方向增援。连长斯坦利·蒂勒尔率部抵达后，夺取了志愿军占据的453高地。夜间，一名医务兵冒着封锁线传信给蒂勒尔，称山上弹药已尽。蒂勒尔当即决定连夜救援威尔逊。到达山顶时，威尔逊已准备用最后一枚手榴弹结束生命。
美十军军长阿尔蒙德获悉惨败后，下令务必夺回双联隧道。弗里曼认为此举过于鲁莽，主张在453高地构筑坚固防线。阿尔蒙德却觉得弗里曼行动迟缓，斥其胆怯。然而，包括副师长斯图尔特在内的人认为双联隧道难以固守，弗里曼的谨慎并无不当。前一天的遭遇战显示，附近可能潜伏着中国大部队。尽管如此，阿尔蒙德仍不断催促弗里曼。无奈之下，凌晨4点，志愿军第42军125师趁浓雾逼近美军阵地，战斗异常激烈。弗里曼甚至将文书、司机、厨师和机修师悉数投入战场。下午2点，乌云渐散，空军迅速赶到支援，志愿军被迫撤离，战斗方告结束。
三：
那晚，弗里曼心神不宁，彻夜加固防御工事，生怕中国军队卷土重来。次日，阿尔蒙德下令他向6.4公里外的砥平里推进，出乎弗里曼意料的是，占领砥平里竟未遇丝毫抵抗。然而，要保住这个地方却绝非易事。情报显示，志愿军很可能潜伏在砥平里附近的某个角落，即便美军有九个师，也无法确定敌人的藏身之处。按理说，控制住砥平里周围连绵的高地就等于守住了阵地，但要在19公里长的山脊上建立一个半径6.4公里的防御圈，至少需要一个师的兵力，而弗里曼手下仅有5400人，最终只能将部队集中在一块3.2×1.6公里的矩形阵地上。
他将第1营布置在西北角，第3营负责东北角和东侧，法国营镇守西侧，第2营则防守南侧。美军在阵地每侧都占据制高点，以压制来自任何方向的进攻。弗里曼深知志愿军缺乏重型武器的短板，必定会试图抢占高地，于是充分利用美军远程炮火的优势。第23团的每名士兵都明白，生存的关键在于散兵坑挖得够不够深、工事修得够不够坚固。在接下来的十天里，美军精确校准炮火射程，大量布设铁丝网和地雷，还开辟了一条小型飞机跑道，每天派遣巡逻队搜寻志愿军的踪迹。
正当弗里曼忙于加深战壕时，美军以韩军第5师和第8师为前锋，协同美军第2师第38团、第9团以及第187空降团北上推进。起初战况顺利，志愿军节节后退，但美军各部队间距逐渐拉大，慢慢陷入志愿军精心布置的包围圈。2月11日晚10点，志愿军发起横城反击战，韩军迅速崩溃，因其瞬间溃散，美军第10军的退路被截断。此战美军伤亡超2000人，韩军损失约1万人，溃退足足26公里。此时，砥平里周围已被志愿军五个师包围，第23团两个营被困在原州以北，增援的英国旅在途中遭遇重创，伤亡惨重，无法突破封锁，原州城也岌岌可危。
惊慌失措的弗里曼请求撤离，却被李奇微否决。李奇微承诺将竭尽全力派援军解围。无奈之下，弗里曼召集部下开会，坚定地说：“我们必须在此拼死一战。”他要求立即检查每个散兵坑。13日晚10点，军号骤响，志愿军首先冲击第23团第2营G连3排的阵地。该阵地正对397号高地，高地延伸的山脊直逼3排防线，位置突出且地势较低，志愿军可从山顶直冲而下。这段457米长的防线由麦吉中尉率46人驻守，因此被称为“麦吉山”。
志愿军三营七连迅速在麦吉阵地中央找到一条干涸河床作为掩护，派一个步兵班沿山脊冲下投掷数枚手榴弹，另一班则从河床攀上山丘试探进攻。麦吉少尉未见敌影，下令士兵只有看到目标才开火。志愿军首次试探未果，一小时后再次发起攻击，靠近3排中心时投出一枚手榴弹，落入散兵坑炸伤一名班长。20码外的麦吉回掷一枚手榴弹。半小时后，志愿军一挺机枪开火，击伤美军阵地中央的机枪手，一个步兵班趁势逼近，两个步兵班扑向G连3排与1排交界处，杀死4名美军，占领1排阵地并向3排射击。
遭到攻击的麦吉急忙联系G连连长希斯，希斯不明情况，又询问1排长。躲在小屋内的1排长联系右翼的史密特军士，史密特只说没事，1排长遂告知希斯无恙，希斯转告麦吉没事。麦吉只得朝1排喊话制止开火。此时，志愿军越过右翼散兵坑，两名守兵逃跑，一人被击毙。志愿军向麦吉的散兵坑投掷3枚手榴弹，麦吉的枪卡壳，电话线也被切断，只得派人下山求援。希斯凑齐15名炮兵前往支援，未到阵地即被一枚迫击炮弹吓散，希斯又哭又骂，四处驱赶逃兵。
另一上尉爱尔奇硬从炮位拉出10名炮兵上山，抵达前坡时发现1排左翼3名机枪手已阵亡，3排中央机枪也被手榴弹炸毁。麦吉派人夺回机枪却再次被歼灭。2营预备队一班赶到，不到10分钟仅剩3-4人。次日清晨，左翼一排也逃散，麦吉完全暴露在志愿军火力下。2月15日凌晨3点，G连全线失守，麦吉带5名残兵翻越山脊撤退。志愿军占领阵地后立即向山下炮兵阵地开火，造成美军不少伤亡。迫击炮排长哈伯曼少尉试图反击，但士兵宁愿躲在帐篷内不愿出战。弗里曼只得调游骑兵排、2营预备队28人、G连5人、6名炮手及2名机枪手夺回1排和3排阵地。
然而，掩护炮火刚响，10枚迫击炮弹便炸伤6人。游骑兵排在齐膝深的积雪中攀爬，又被法国营机枪误伤数人。一辆坦克随法国营火力开火，再次造成伤亡。志愿军在G连2排旧阵地的机枪也击倒多人。游骑兵登顶时，36人已损失三分之一。山顶混战中，游骑兵排长阵亡，希斯胸口中弹重伤，2营预备队仅剩5人，美军大败。残部穿越冰封稻田撤向砥平里，幸亏法国营战斗阻滞志愿军，志愿军勉强逼近战壕后无力再攻。
弗里曼整夜奔走各阵地，14日拂晓被迫击炮弹片擦伤，拄拐视察前沿。阿尔蒙德以此为由解除其指挥权，作战处长切尔斯中校接替。愤怒的弗里曼试图电话说服阿尔蒙德收回决定未果。切尔斯抵达砥平里后藏身一处，先让弗里曼继续指挥，又命副团长梅扎尔接手，自己退至后方等待李奇微援军。援军英国旅途中被围，另一支由柯罗姆贝茨上校率领的第1骑兵师第5团14日晚抵原州，因汉江大桥被炸，仅靠临时浮桥通过。
15日晨，柯罗姆贝茨在曲水里遇猛烈阻击，致电切尔斯称无法全员抵达。切尔斯回应：“无论如何赶来。”柯罗姆贝茨遂带坦克和160名步兵前进。步兵营长特雷西中校认为步兵站坦克上如活靶子，抗议无效。柯罗姆贝茨仅允火力过猛时步兵可跳下。特雷西预感不妙，令每班留一人并写遗书。果然，坦克遇袭停火还击，步兵跳下后坦克再动未发信号，特雷西与30人被弃成俘虏。坦克屡停屡弃，至少丢下70-100人。下午5点，柯罗姆贝茨携十余辆坦克和23名步兵抵砥平里，志愿军误以为美军援军大至，遂撤离战场。
四：结语
砥平里之战，志愿军险些得手。此战失利让美军察觉志愿军补给不足，弹药、食物、药品有限，战斗至第三天无论胜负皆须撤退。李奇微据此摸索出规律，采取“礼拜攻势”，此战成为战争转折点。此后，双方不再如三次战役般大进大退，转入堑壕对峙。
